Les atouts du potager scolaire
Passer des heures à table à attendre que nos chers bambins daignent enfin mettre ce morceau de panais dans leur bouche. Une épreuve que les parents - ou tout être qui a un jour mangé avec un enfant - connaissent parfaitement. Comment remédier à ce problème ? Une équipe de chercheurs de l'université du Texas à Austin s'est penchée sur la question, et voit les potagers scolaires comme une solution idéale.
Les scientifiques ont travaillé avec seize écoles élémentaires du Texas. Des potagers ont été installés dans les établissements et des cours sur la nutrition et la cuisine ont été proposés aux élèves et à leurs parents. Notons que les écoles ont été ciblées de sorte que l'étude s'intéresse spécifiquement aux groupes à faible revenu, plus touchés par l'obésité infantile. Pendant une année académique, les chercheurs ont étudié les changements de comportement des élèves en matière d'alimentation, et ont observé les variations de poids, l'indice de masse corporelle, et la tension artérielle.
Publiés dans la revue International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity, leurs travaux révèlent que les enfants qui se sont occupés du potager et ont participé aux cours de nutrition et de cuisine ont mangé plus de légumes qu'avant le début du programme. Et même s'il ne s'agit que d'une demi-portion supplémentaire, cela peut jouer un rôle considérable dans leur façon d'appréhender l'alimentation à terme, affirment les chercheurs. "De nombreuses familles de ces écoles vivent dans l'insécurité alimentaire. Elles vivent dans des déserts alimentaires et font face à un risque plus élevé d'obésité infantile et de problèmes de santé associés. Enseigner aux enfants d'où vient leur nourriture, comment la cultiver, et comment la préparer est la clé pour changer les comportements alimentaires à long terme", se réjouit Jaimie Davis, professeur de sciences nutritionnelles à l'université du Texas à Austin.
En revanche, il n'y a pas eu de changement significatif en ce qui concerne le poids, l' indice de masse corporelle, ou la tension artérielle pendant les neuf mois de l'étude, et ce pour les 3.000 élèves impliqués. Ce qui ne signifie pas qu'une consommation accrue de légumes n'a aucune influence sur la santé de ces enfants, comme le révèle le principal auteur de l'étude. "Les changements de comportement peuvent être difficiles à réaliser, en particulier à long terme. Les changements des paramètres de santé comme la tension artérielle peuvent prendre plus de temps à se manifester. Amener les enfants à manger plus de légumes peut potentiellement les préparer à un succès à long terme".