Le café et Alzheimer
Et si en plus de booster les capacités cognitives, le café pouvait prévenir la maladie d’Alzheimer ? D’après des chercheurs de l’Inserm de Lille qui publient leurs résultats dans Neurobiology of Aging, la caféine aurait des effets bénéfiques chez des souris qui développent un modèle de maladie d’Alzheimer.
La maladie d’Alzheimer est la maladie neurodégénérative la plus fréquente en France. Avec ses maladies apparentées, elle toucherait près de 800.000 personnes. Le vieillissement de la population n’en est pas la seule cause, et des facteurs environnementaux sont soupçonnés. Dans cet article, les chercheurs ont étudié les effets de la caféine dans un modèle de souris Alzheimer. Les souris transgéniques utilisées développaient une maladie d’Alzheimer en lien avec les protéines Tau (souris THY-Tau22). Au niveau cérébral, la maladie d’Alzheimer se caractérise par la formation de plaques bêta-amyloïdes et l’accumulation de protéines Tau anormales dans les neurones dégénérescents.
Les protéines Tau sont normalement indispensables à la cellule : elles lui permettent de fabriquer les structures qui transportent les messagers chimiques (neurotransmetteurs) vers les terminaisons nerveuses. Au cours de la maladie d'Alzheimer, une anomalie affecte la synthèse de ces protéines ; elles n'assurent plus la fonction de transporteurs des messagers chimiques et s’accumulent sous la forme de filaments, ce qui finit par provoquer la mort des neurones.
Pendant 10 mois, les chercheurs ont donné régulièrement de la caféine à ces souris, à un stade précoce de la maladie, grâce à une eau de boisson contenant 0,3 g/L de caféine. En effet, des études épidémiologiques indiquent que les apports en caféine préviennent le déclin cognitif au cours du vieillissement et réduit le risque de maladie d’Alzheimer. À titre de comparaison, une tasse de café contient environ 100 mg de caféine.