Les bienfaits du régime méditerranéen sur la santé
Malgré la présence de graisses, le régime méditerranéen est loué pour ses nombreux bénéfices sur la santé. D’après une recherche parue dans la revue PNAS, l’association entre l’huile d’olive et les légumes permettrait de former des molécules qui réduiraient la pression sanguine. Ceci renforce l'idée que les atouts d'un régime ne sont pas liés à un aliment en particulier mais à une association d'aliments entre eux. Le régime méditerranéen est riche en légumes, fruits frais, noix, céréales complètes, volailles, poissons et huile d’olive. Il comporte aussi un peu de vin rouge. Ce régime est traditionnellement consommé dans des pays du pourtour de la Méditerranée (Grèce, Italie, Espagne).
Dans cet article, des chercheurs du King’s College de Londres et de l’université de Californie se sont demandé quel mécanisme moléculaire expliquait les bénéfices de ce régime pour la santé cardiaque. En effet, le régime méditerranéen limiterait la fréquence des maladies cardiovasculaires de 30 %.
Plus précisément, les chercheurs se sont intéressés à une enzyme : l’époxyde hydrolase soluble, impliquée dans l’hypertension artérielle. Lorsque cette enzyme est inhibée, la pression artérielle diminue. Les chercheurs ont travaillé sur un modèle de souris transgéniques chez qui cette enzyme ne pouvait pas être inhibée : elle avait donc une pression sanguine élevée.
Le régime méditerranéen contient des graisses monoinsaturées, présentes dans l'huile d’olive, et des légumes riches en nitrites et nitrates, comme la salade, les épinards… Or, ces aliments ensemble peuvent former des acides gras "nitro", grâce à une réaction chimique entre les graisses non-saturées et l’azote présent dans les nitrites et les nitrates. Ces acides gras "nitro" bloquent l’enzyme époxyde hydrolase soluble afin de réduire la pression sanguine. Dans le cas des souris génétiquement modifiées, chez qui l’enzyme ne pouvait pas être inhibée, la pression artérielle restait élevée malgré la présence d’acide gras « nitro » apportés par un régime méditerranéen. En revanche, ces acides gras « nitro » pouvaient limiter la pression sanguine de souris non-mutées. Par conséquent, le régime méditerranéen apporterait une protection contre l’hypertension en partie grâce aux acides gras "nitro" formés par réaction entre l’huile d’olive et les nitrates et nitrites des légumes.