Le rôle majeur des antioxydants
Une équipe de chercheurs américains a constaté que les antioxydants, dont la vitamine C, pouvait protéger le thymus, un organe jouant un rôle majeur dans le système immunitaire. Cette masse graisseuse, située derrière le sternum, est un véritable générateur de certains globules blancs, les lymphocytes T. Mais très tôt au cours de la vie, l'organe régresse et sa production de cellules diminue, affaiblissant progressivement les défenses immunitaires.
"Cette nouvelle étude montre pour la première fois un phénomène longtemps soupçonné qui relie l’immunité et les antioxydants" déclare son auteur, le Dr. Howard Petrie. Dans le thymus, comme dans les autres organes, les antioxydants agiraient en empêchant l’accumulation néfaste des radicaux libres. La régression de l'organe s'en trouverait ainsi retardée.
Les chercheurs ont mis en évidence ce phénomène en étudiant les effets d’un antioxydant naturel, la catalase, dans les cellules thymiques de souris. "Les effets de la catalase, efficace dans la plupart des autres tissus de l’organisme, sont réduits dans le thymus, d’où l’accélération de son vieillissement " poursuit le chercheur.
Alors, la catalase peut-elle être utilisée pour renforcer le système immunitaire ? À priori non. Selon les chercheurs, si augmenter la production de catalase chez des souris a pu retarder le vieillissement du thymus, son atrophie reste inéluctable.