Le rôle de l’alimentation dans les yeux secs
Le syndrome des yeux secs (ou sécheresse oculaire) est provoqué par une baisse de la production de larmes ou par leur évaporation excessive. Ce syndrome est retrouvé dans un grand nombre de situations : à la suite d'une chirurgie des yeux au laser, par conséquence du syndrome de Gougerot-Sjögren, à cause d'allergies, du vieillissement, etc. Pour soigner ce syndrome les traitements sont peu nombreux et on a fréquemment recours à l'utilisation de larmes artificielles. Cette pathologie a des conséquences sur la vision, les activités quotidiennes, et la qualité de vie en général. Or l'alimentation peut jouer un rôle important dans ce syndrome.
Des chercheurs Japonais ont mené une étude surprenante qui a démontré que la caféine présente dans le café, et dans une moindre mesure dans le thé, pouvait améliorer ce syndrome en augmentant la production de larmes. Dans cette recherche, 78 personnes âgées de 20 à 54 ans ont reçu à deux occasions soit un placebo soit une capsule de caféine contenant 5 à 7 mg de caféine par kilo de poids corporel (soit 300 mg pour un adulte de 60 kg, ce qui représente environ 3 cafés). La production de larme a été mesurée lors des deux expériences. Les chercheurs constatent alors que la production de larmes a augmenté de 30 % avec la caféine par rapport au placebo. Le Pr Arita, directrice de l'étude explique : "Cette étude a été lancée lorsqu'un de mes patients m'a dit que son syndrome des yeux secs était amélioré lorsqu'il buvait une tasse de café après son dîner." La caféine était déjà connue pour impacter la production d'autres secrétions comme la salive ou les sucs digestifs. Les chercheurs constatent toutefois que l'effet de la caféine change selon certains critères génétiques : les personnes sensibles aux effets stimulants de la caféine ont plus de chances d'en bénéficier pour le syndrome des yeux secs.
La sécheresse oculaire pourrait être liée à une dérégulation immunitaire, conduisant à une inflammation continue. Comme les oméga-3 influencent les processus inflammatoires, ils pourraient limiter ces symptômes. C’est pourquoi, dans une recherche espagnole, un complément alimentaire contenant des oméga-3 a été testé pour savoir s’il soulageait les symptômes de la sécheresse oculaire. 1.419 patients ont participé dont 74,3 % de femmes (âge moyen : 58,9 ans). Les participants souffraient de sécheresse oculaire et utilisaient des larmes artificielles. L’étude a duré 12 semaines. Les patients devaient prendre trois capsules par jour d’une formulation aux oméga-3. Les scientifiques ont suivi les symptômes comme : sensations de piqûre, rougeurs de l’œil, yeux fatigués ou douloureux, vision floue… Au bout de 12 semaines, tous les symptômes de sécheresse oculaire se sont améliorés et l’utilisation de larmes artificielles a diminué. La complémentation aux oméga-3 semblait donc efficace pour traiter la sécheresse oculaire. Les acides gras oméga-3 sous forme d'EPA et de DHA peuvent aussi être trouvés dans les poissons gras (sardines, maquereaux, harengs, saumon, etc) et les crustacés.