Nouveau rythme biologique chez l'homme
Il y a des chercheurs qui ont de l'intuition. C'est le cas du Dr Jens Titze, professeur de médecine en pharmacologie clinique à l'université Vanderbilt aux États-Unis : contrairement à ses collègues il ne croyait pas à la vision traditionnelle de la régulation du sodium chez l'homme, un minéral qui joue un rôle fondamental dans la régulation de la tension artérielle. Jusqu'à aujourd'hui les livres de médecine expliquaient que le corps humain rejette rapidement l'excès de sodium alimentaire dans les urines dans le but de maintenir un taux constant dans le sang mais il est probable que la découverte du Dr Titze pousse à une mise à jour de nombreux ouvrages.
Tout a démarré en 2005 avec la mission Mars500, issue d'une collaboration entre la Russie, l'Europe et la Chine dans le but de préparer le premier vol habité vers la planète Mars. Dans un établissement de recherches Moscovite la mission devait se dérouler en 3 phases : 15 jours de test matériels, 105 jours de préparatifs puis 520 jours de simulation d'une mission habitée sans aucun contact avec l'extérieur. Les cosmonautes volontaires ont donc dû vivre et travailler ensembles pendant presque 2 ans dans un habitat isolé, comme s'ils se trouvaient en mission dans l'espace. C'est le Dr Titze et son équipe qui étaient chargés de préparer les repas embarqués par les cosmonautes, il y avait donc une opportunité facile pour vérifier sa théorie : chaque plat contenait des quantités rigoureusement identiques de sodium et les cosmonautes ont effectué des analyses d'urines quotidiennes pendant plus de 100 jours qui ont ensuite été recueillies par l'équipe.
Contre toute attente les chercheurs ont bien constaté que le sodium consommé était éliminé dans les urines mais seulement à 95% et de manière irrégulière. Au lieu d'être régulée quotidiennement l'excrétion de ce minéral semble suivre un rythme hebdomadaire, c'est-à-dire infradien. Deux autres hormones ont suivi le même rythme : l'aldostérone (hormone connue pour jouer un rôle dans l'élimination du sodium) et le cortisol (aucun rôle connu au niveau du sodium).