Les atouts du quinoa
D'abord, le quinoa qui appartient à la famille des Chénopodes comme la betterave ou les épinards, n'est pas une graminée. Il ne contient pas de gluten donc, ce qui le rend presque incontournable pour les personnes sensibles au gluten ou atteintes de maladie cœliaque. La hausse importante du nombre de personnes sensibles au gluten dans l'hémisphère Nord depuis 10 ans (au moins 6 Français sur 10 aurait développé une intolérance au gluten actuellement) explique donc en partie pourquoi le quinoa s'est taillé une place de choix dans nos assiettes. Autre avantage de cette pseudo-céréale : elle est intéressante pour maintenir l'équilibre acide-base, car elle a un indice Pral largement inférieur à celui des autres céréales. Par ailleurs son index glycémique de 53 place le quinoa parmi les aliments qui influencent peu la glycémie, permettant ainsi de contrôler son poids et son risque de diabète. Riche en protéines végétales et en micro-nutriments (fer, cuivre, zinc, magnésium notamment) comme les céréales, le quinoa possède ainsi tous les avantages de ces dernières sans leurs inconvénients.
Sur le plan agricole, le quinoa s'avère aussi très intéressant. Il possède une variabilité génétique, un patrimoine génétique stratégique pour créer des variétés supérieures (précocité, couleur et taille du grain, résistance aux facteurs biotiques et abiotiques, performance et produits issus du grain), une bonne capacité d’adaptation à des conditions climatiques défavorables et à des sols inutilisables pour d’autres cultures, une aire de production étendue, qui va du niveau de la mer à 4000 mètres d’altitude (hauts plateaux, lacs salés, montagnes, vallées, niveau de la mer) et un faible coût de production dû à ses besoins en main d’œuvre limités. Depuis 2005, selon le journal Le Monde, les surfaces cultivées de quinoa ont doublé en Bolivie, et le rendement est actuellement d'environ 44 000 tonnes. Le quinoa est aussi cultivé dans d'autres pays d'Amérique du Sud, aux États-Unis, en Australie et même en France, dans le Val de Loire. Pour Evo Morales, président de la Bolivie, le quinoa est une possible solution à la question de la faim dans le monde, c'est dans cette perspective d'ailleurs que 2013 a été élue année du quinoa.