Le sommeil et la nutrition
Dormir seulement cinq heures par nuit pendant une semaine et avoir un accès illimité à de la nourriture, a fait prendre du poids aux participants d'une petite étude. Ce n’est pas la première fois qu’une étude établit cette relation de causalité mais jusqu’à présent, les effets sur le métabolisme n’ont pas pu être bien déterminées, précisent les auteurs. Et dans cette étude parue dans les PNAS, les chercheurs montrent que le fait de rester éveillé plus longtemps requiert plus d'énergie, ce qui conduit à manger davantage. "Le fait de dormir moins n'est pas en soi ce qui fait grossir", estime Kenneth Wright, directeur du Laboratoire du sommeil et de chronobiologie à l'université du Colorado à Boulder (Colorado, ouest), qui a dirigé ces travaux.
Pour cette recherche, les scientifiques ont suivi 16 jeunes hommes et femmes en bonne santé qui ont vécu pendant deux semaines à l'hôpital universitaire du Colorado. Leur consommation d'énergie a été calculée en mesurant les quantités d'oxygène respirées et de dioxyde de carbone (CO2) expirées.
Pendant les cinq premiers jours, la moitié des participants ne pouvait dormir que cinq heures par nuit, tandis que l'autre groupe avait une nuit normale de huit ou neuf heures. A la fin de cette période, ils ont permuté pour mener la même expérience cinq jours de plus. Tous avaient accès à des repas copieux et à des en-cas à tout moment, comme des fruits, des yaourts, des chips et de la glace. Au final, ceux qui ne dormaient que cinq heures par nuit brûlaient en moyenne 5% d'énergie en plus comparativement au groupe dormant jusqu'à neuf heures, mais ils ont aussi consommé plus de nourriture, correspondant à 6% en plus de calories.