Le magnésium et les os
On conseille depuis longtemps aux parents de donner à leurs enfants du lait et d'autres aliments riches en calcium pour une bonne santé osseuse, mais des travaux récents montrent que ce discours est caricatural. La biologie de l’os est complexe, et ne saurait être réduite à un seul nutriment – le calcium. Une petite étude présentée à la réunion annuelle des Pediatric Academic Societies à Washington suggère que les aliments riches en magnésium jouent un rôle important dans la constitution de l’os. «De nombreux nutriments sont importants pour des os en bonne santé, et l’un d’entre eux est le magnésium», a déclaré le principal auteur de l’étude, le Dr Steven Abrams, professeur de pédiatrie au Baylor College of Medicine de Houston (Texas). «Le calcium est important, certes, mais sauf pour les enfants et les adolescents qui en consomment très peu, il pourrait ne pas être aussi important que le magnésium.»
On sait de longue date que le magnésium intervient dans la santé osseuse des adultes, mais peu d’études avaient jusqu’ici cherché à déterminer si l'apport en magnésium est lié à la densité minérale osseuse chez les jeunes enfants. La densité minérale osseuse est un critère d’appréciation de la résistance de l’os, d’ailleurs controversé (lire ci-dessous l’analyse de Thierry Souccar). Les chercheurs ont recruté 63 enfants en bonne santé âgés de quatre à huit ans qui ne prenaient pas de suppléments de vitamines et de minéraux. Tous les enfants ont tenu un journal alimentaire pendant l’étude. Les enfants ont été hospitalisés à deux reprises de sorte que les quantités de calcium et de magnésium effectivement absorbées par l’organisme ont pu être mesurées. L'étude constate que les aliments riches en magnésium comme l'avoine et les amandes peuvent être tout aussi importants que le lait pour les os d’un enfant.
Tous les aliments et les boissons servis pendant leur séjour à l'hôpital contenaient la même quantité de calcium et de magnésium que ceux consommés dans une journée typique selon les agendas des enfants. Les repas et les boissons ont été pesés avant et après chaque repas afin de déterminer la quantité de calcium et de magnésium effectivement consommée. Les parents ont également reçu des balances pour mesurer la quantité d’aliments consommée au cours des trois jours qui ont suivi le premier séjour à l’hôpital et des trois jours qui ont précédé le second séjour. Les résultats montrent que la quantité de magnésium absorbée prédit la densité minérale osseuse et le contenu minéral osseux des enfants. En revanche, la quantité de calcium absorbée n’est pas associée à ces paramètres.