L’obésité et le durcissement des artères
Des chercheurs de l’Imperial College de Londres ont montré que, après 50 ans, l’augmentation des graisses dans le corps était associée à des artères plus rigides. En revanche, chez les jeunes adultes ayant un taux élevé de graisses dans le corps, les artères restent souples. L’obésité représente un facteur de risque majeur pour les maladies cardiovasculaires, sans que l’on en connaisse les raisons exactes. Une hypothèse serait que, chez les personnes obèses, des produits du métabolisme circulant dans le sang détériorent les fibres élastiques des vaisseaux. Le durcissement des artères conduit alors à une hypertension et à un risque cardiovasculaire accru. Au-delà de l’IMC (indice de masse corporelle), qui détermine si une personne est en surpoids ou obèse, les auteurs ont voulu connaître l’effet de la composition du corps en graisses sur les artères.
Pour cela, ils ont inclus dans leur étude 221 volontaires âgés de 18 à 72 ans et sans antécédents de maladie cardio-vasculaire. La vitesse du sang circulant dans l’aorte, la plus grosse artère du corps, a été mesurée par IRM. Comme le sang circule plus vite dans les vaisseaux raides que dans les vaisseaux souples, cette mesure permet d’évaluer la dureté des parois de l’aorte.
Conclusion : Un pourcentage de graisses élevé est associé à une réduction de la dureté de l’aorte avant 50 ans. À l'inverse, passé cet âge, l’adiposité augmente la dureté de l’aorte. Par conséquent, chez les jeunes adultes, les vaisseaux sanguins compensent les effets de l’obésité, mais, après 50 ans, cette capacité d'adaptation disparaît. Les artères deviennent alors de plus en plus rigides au fur et à mesure que la quantité de graisses augmente dans le corps. Selon Declan O’Regan qui a mené cette étude, les effets des graisses varient en fonction de l’âge et du nombre d’années pendant lesquelles une personne est restée en surpoids.