L'arsenic dans le riz
Pour la première fois, des autorités sanitaires déconseillent la consommation de produits à base de riz pour les enfants : au Danemark, une campagne de communication alerte les parents des risques liés à une consommation de produits à base de riz, comme les céréales au riz soufflé, les gâteaux de riz ou le lait de riz.
De nombreux produits alimentaires contiennent de petites quantités d’arsenic inorganique, la forme la plus toxique de cet élément. Comme le plomb, le cadmium ou le mercure, l’arsenic est présent dans la croûte terrestre ; il se retrouve donc dans le sol et les eaux utilisées pour irriguer les cultures. Deux études récentes ont montré des montants significatifs d’arsenic dans des produits à base de riz, la première menée par le magazine Consumer Reports et la seconde par la FDA. Ainsi, le magazine a fait analyser 200 échantillons de riz et de produits de riz ; 24 d'entre eux délivraient une dose supérieure à 5 µg d’arsenic inorganique par portion. Suite à une étude aux résultats comparables, la FDA a annoncé en septembre 2012 qu’elle allait tester un millier d’échantillons supplémentaires.
Or, actuellement, il n’existe pas de norme sur les concentrations d’arsenic dans l’alimentation. Si des niveaux élevés d’arsenic sont trouvés dans différents produits à base de riz, nul ne sait quel risque ils font réellement courir aux consommateurs ! Plus que les adultes, les jeunes enfants sont particulièrement vulnérables à l’arsenic : d’une part en raison de leur poids, d’autre part à cause de l’immaturité de leur organisme qui a plus de difficultés à éliminer les substances toxiques. Les personnes qui ne mangent pas du riz tous les jours sont peu exposées. En revanche, les populations asiatiques, tout comme les adeptes de produits sans gluten qui consomment de nombreux produits à base de riz, pourraient connaître une exposition plus élevée.