Les polyphénols et la flore intestinale
Polyphénols, flavonoïdes… Ces composés bénéfiques pour la santé sont capables de modifier la flore intestinale. Des chercheurs espagnols font le point sur la question dans le Journal of Nutritional Biochemistry. Les polyphénols alimentaires se trouvent dans les produits végétaux comme les fruits, les légumes, les céréales, le thé, le café, le chocolat ou encore le vin. Du point de vue chimique, ils représentent une large famille de molécules comprenant deux groupes : les flavonoïdes et les non-flavonoïdes. Les polyphénols ont des propriétés anti-inflammatoires, anti-oxydantes, anti-cancer, anti-diabétiques et neuroprotectrices. C’est pourquoi une alimentation riche en polyphénols réduit le risque de maladies chroniques. Par exemple, on attribue de nombreuses vertus au chocolat, en raison des polyphénols qu’il contient.
D’après les chercheurs, polyphénols et flore intestinale s’influencent mutuellement et favorisent une bonne santé générale. En effet, la flore intestinale transforme les polyphénols lorsqu’ils arrivent dans l’intestin. 5 à 10 % des polyphénols alimentaires sont absorbés dans l’intestin grêle et les bactéries du gros intestin agissent sur les 90 à 95 % restant pour former des dérivés métaboliques. Les polyphénols et leurs dérivés qui sont absorbés au niveau de l'intestin passent par le foie, puis regagnent la circulation générale où ils sont distribués aux organes. Or les polyphénols alimentaires ont une action sur la population microbienne. Près de 1 000 espèces peuplent la flore intestinale, mais seules certaines comme Escherichia coli, les bifidobactéries, lactobacilles, bactéroïdes, peuvent métaboliser les polyphénols. Ces espèces ne sont pas ubiquitaires : la flore intestinale varie d’un individu à un autre.