L’horloge de l’estomac
Quand nous mangeons, des nerfs envoient au cerveau des informations sur le niveau de remplissage de l’estomac. D’après des chercheurs australiens qui publient leurs résultats dans Journal of Neuroscience, les récepteurs nerveux de l'estomac sont plus sensibles la nuit que le jour. Le sommeil et le cycle jour-nuit (ou cycle circadien) jouent un rôle dans la prise alimentaire et le maintien du poids. Ainsi, le manque de sommeil peut favoriser des dérèglements alimentaires et une prise de poids.
Des chercheurs de l’université d’Adelaïde ont voulu savoir si les nerfs de l’estomac agissaient en suivant une horloge circadienne. Le système digestif est innervé par le nerf vague (ou nerf pneumogastrique) qui contrôle les mouvements du tube digestif. Le nerf vague fait partie du système nerveux autonome parasympathique. Lorsque des aliments arrivent dans l’estomac, l’estomac se détend, ce qui stimule les récepteurs de la paroi de l’estomac. Par la voie vagale, ces mécanorécepteurs transmettent des informations au système nerveux central pour qu’il comprenne que l’estomac se remplit. Les chercheurs ont travaillé sur des souris en laboratoire pour étudier comment les nerfs de l’estomac répondaient à l’étirement. D’après Stephen Kentish, l’auteur principal de ces travaux «Ce que nous avons trouvé est que les nerfs du tube digestif ont une sensibilité moindre lors des périodes associées à l’éveil. » Conséquence : le jour, quand nous avons besoin de plus d’apports énergétiques, il est possible de consommer plus de nourriture. « Les nerfs agissent comme une horloge pour coordonner la prise alimentaire avec les besoins énergétiques. »