Le brocoli et le cancer colorectal
Les légumes de la famille des crucifères, comme les choux, limiteraient le risque de cancer du côlon. D’après une revue de littérature qui parait dans Nutrition and Cancer, le brocoli en particulier aurait un effet protecteur contre le cancer colorectal. Comme d’autres végétaux, les crucifères (choux, choux de Bruxelles, brocolis) contiennent des molécules intéressantes pour la santé : caroténoïdes, vitamine C, fibres et flavonoïdes. Cependant, ce qui les différencie des autres légumes est leur contenu en glucosinolates, des molécules qui peuvent être transformées en composés biologiquement actifs : les isothiocyanates.
Des chercheurs australiens ont examiné les preuves épidémiologiques d’une association entre crucifères et risque de cancer colorectal. Leur recherche dans les bases de données documentaire a sélectionné 33 articles scientifiques. L'analyse de l'ensemble des données a montré une association inverse significative entre les apports en crucifères et le cancer du côlon : le risque diminuait de 16 % chez ceux qui en mangeaient le plus par rapport à ceux qui en consommaient le moins. Les données sur les brocolis et le chou étaient fournies par 7 études et sur les choux de Bruxelles par 3 études. Seul le brocoli montrait des bénéfices protecteurs contre le cancer colorectal : ceux qui en mangeaient le plus voyaient leur risque réduit de 20 % par rapport à ceux qui en mangeaient le moins.
Le brocoli est particulièrement riche en glucosinolates, ce qui fournit à l’individu des quantités plus élevées d'isothiocyanates. Ces molécules exercent des effets protecteurs par différents mécanismes : inhibition des enzymes qui activent la carcinogenèse, détoxification des carcinogènes, induction de l‘apoptose, arrêt de la progression du cycle cellulaire... Les crucifères posséderaient donc des propriétés anti-cancer à cause de leur contenu en isothiocyanates.