La vitamine A & les infections
On sait depuis longtemps que la vitamine A joue un rôle dans la lutte contre les infections. En effet, le taux de vitamine A baisse lors d'une infection virale ou bactérienne. Mais un article paru récemment dans Journal of Immunology suggère que la vitamine A aide à combattre l’infection selon un processus encore jamais décrit : elle diminue la teneur en cholestérol intracellulaire, un cholestérol qui sert de nourriture à la bactérie. Des chercheurs de l’université de Californie (Los Angeles) ont voulu comparer le rôle des vitamines A et D pour combattre la tuberculose. La tuberculose est une infection bactérienne due au bacille de Koch. L’apparition de souches résistantes aux antibiotiques complique le traitement de cette maladie très contagieuse. C’est pourquoi les médecins souhaitent trouver de nouvelles approches pour enrayer l’épidémie. Rare en France, la tuberculose reste un problème majeur de santé publique dans le monde, causant plus d’un million de décès par an selon l’OMS.
Au laboratoire, les chercheurs ont utilisé des cellules immunitaires humaines (les monocytes) pour savoir si les formes actives de la vitamine A et de la vitamine D, respectivement l’acide rétinoïque et la 1,25-dihydroxyvitamine D3, agissaient de la même manière. Ce n’était pas le cas : les activités antimicrobiennes liées à ces deux vitamines sont bien différentes. En effet, la vitamine D à besoin du peptide cathélicidine pour son activité antimicrobienne, contrairement à la vitamine A qui agirait sur la quantité de cholestérol cellulaire.