Les dangers de la phytothérapie
Les Américains dépensent environ 5 milliards de dollars par an en suppléments à base de plantes dans l’espoir de combattre les infections, freiner les bouffées de chaleur ou mieux dormir. Mais une étude utilisant des tests ADN montre que de nombreux comprimés étiquetés comme plantes médicinales ne contiennent rien d’autre que de la poudre de riz et des mauvaises herbes. En utilisant un test de codage de l'ADN, une sorte d'empreinte génétique, des chercheurs canadiens ont testé 44 flacons de suppléments vendus au Canada et aux Etats-Unis par 12 entreprises d’Amérique du Nord. Ils ont constaté que beaucoup ne sont pas ce qu'ils prétendent être, et que les comprimés présentés comme des plantes médicinales sont souvent dilués - ou remplacés entièrement - par des agents bon marché, comme le soja, le blé et le riz.
Selon leurs conclusions, des suppléments d'échinacée, utilisés par des millions d'Américains pour prévenir et traiter le rhume, ne contenaient aucune trace d’échinacée, mais à la place P. hysterophorus, une plante envahissante d’Inde et d’Australie qui a été associée à des éruptions cutanées, des nausées et des troubles digestifs. Deux flacons de millepertuis, une plante efficace contre les dépressions légères à modérées ne contenait pas de millepertuis. Un flacon renfermait du riz en poudre, et un autre Alexandrian senna, un arbuste jaune égyptien qui est un puissant laxatif. Des suppléments de Gingko biloba, promus comme stimulants de la mémoire, contenaient en fait des agents de charge et de la noix noire, un danger potentiel pour les personnes souffrant d’allergies au noix. Un produit annoncé comme contenant de l'actée à grappes noires - une plante d'Amérique du Nord populaire contre les bouffées de chaleur – contenait en fait en fait une plante asiatique proche, Actaea asiatica, qui, elle, peut être toxique. Une étude similair conduite il y a un an avait trouvé qu’un quart des 36 suppléments d'actée à grappes noires achetés ne contenaient pas d’actée à grappes noires, mais plutôt une plante ornementale chinoise.
Sur les 44 suppléments naturels testés, un tiers ne renfermaient pas la moindre trace de la plante annoncée sur le flacon - une autre plante avait pris sa place. Beaucoup renfermaient des ingrédients ne figurant pas sur l'étiquette, comme le riz, le soja et le blé, qui sont utilisés comme agents de charge.Les résultats, publiés dans la revue BMC Medicine font suite à un certain nombre de petites études menées ces dernières années qui suggèrent qu’un pourcentage important de produits à base de plantes ne sont pas ce qu'ils prétendent être.